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西周建立不久，武王病逝。周公拥立武王世子姬诵继位，是为成王。成王年幼周公摄政当国。不料，此时发生了商纣王遗子武庚伙同“三监”在中原腹地发动的反周叛乱。周公亲率平叛大军东征，杀死管叔，擒获蔡叔，迫使武庚北逃，殷地之乱遂告荡平。
周公平乱过程中，深感在中原地区营建东都的紧迫性。他在回师镐京后，向朝廷提出：“立国之初，武王就有意在洛邑(今河南洛阳)营建东都；此次武庚的殷地之乱给了咱们一个沉痛教训，营建东都已刻不容缓。”朝臣们都赞成周公的话。
成王七年(前1036年)二月，成王命太保召公先去洛邑“相土”——选址和营建东都的各项规划;待召公“相土”完毕之后，还将专门派员去占卜，以便最终确定“吉地”。
召公领了成王之命，去往中原，在洛邑巡视，相中了一处适宜营建东都的“吉地”。为筹划劳力的事情，他又去原来的殷都之地走了一遭，发现商遗民大多数很淳朴，只是失去土地的穷人较多；他们虽身躯强壮，却因为没有生计，有人难免偷鸡摸狗，危害乡邻，闹得怨声载道，人心浮动。召公见状、心中有了主意，便和当地官员商议，决定将殷都原来的商民集中搬迁到洛邑周围居住，这样，既便于集中管理，也便于将来驱使他们为营建东都而出力。召公为原商民安排好出路之后，就离开殷地，率队向北而去，渡过黄河，要到燕国巡视——因为他太想念儿子姬克了。
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且说燕侯姬克一直在忙于治理国家，一听说父亲北巡来到燕国，欢喜得不得了，遂率领文武官员来到易水之畔相迎。父子俩一见面，行过大礼后，相拥而泣。众人相劝一番后，召公这才止住老泪，执了儿子的手，共乘一车驰向燕都城。
都城门外，早已是人山人海。人们扶老携幼，争相一睹召公风采。鼓乐声中，一队军人整齐走来，队列中甲胄鲜明，在阳光照射之下闪烁着耀眼的金色光芒。装饰有燕国徽号的彩色旗帜迎风招展，后面飘扬着一杆饰有斗大“周”字的旗帜。队伍走过去之后，燕侯的车缓缓驰来、一旁坐着燕侯，而正中间坐着一位容貌端庄的长者，慈眉善目，正不住地向人群欠身招手致意。百姓们窃窃私语：“这一定是我们大周的召公了，多么和蔼可亲呵!”正说话间，一位白发老者突然钻出人群，勒住召公车辇的马头，引吭高歌起来。他唱的歌词是：
蔽芾甘棠，
勿翦(jiǎn)勿败，
召公所憩。
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原来，当年召公治理地方之时，勤政爱民。一天，路过乡间的一棵甘棠树，忽见有两家农人争吵打架，召公就赶紧下了车，坐在甘棠树下听双方的诉讼，使双方达成和解，皆大欢喜——由此，召公在甘棠树下办理公务成了美谈，并被百姓编成民歌，赞美召公勤政爱民，叫大家要爱惜这棵甘棠树，不要砍伐它，因为召公曾在甘棠树下坐过。
白发老人是随燕侯从镐京来到燕地的。他当年就爱唱这首民歌，如今他在燕国亲眼见到了他所爱戴的召公，当然就情不自禁地唱起了家乡的这首歌。众人听了，也一同和着老人的歌声，齐声歌唱起来。召公见此情此景，感动得落下眼泪，慌忙跳下车，拉着老人的手，一同步行进入了都城。
召公在燕国住了一段时间，指导姬克治理国家，提出了许多建议。同时，他又北巡到邻近的蓟国，慰问帝尧后裔，勉励蓟国自强不息。
召公下车与白发老者交谈
本文选自北京市社会科学界联合会当代北京编辑部主编的《北京历史故事》
